nato ad Alessandria nel 1952, è autore di cinema della realtà, film di finzione e spettacoli teatrali. Esordisce come fotografo a Torino negli anni ’70; i suoi primi film si focalizzano su problemi delle realtà giovanili disagiate. Le sue opere sono quasi sempre accolte alla Mostra d’Arte Cinematografica di Venezia e in diversi festival nazionali e internazionali, ricevendo vari riconoscimenti tra cui il premio Giuliani De Negri alla Mostra di Venezia, il Tulipano d’oro al Festival Internazionale di Istanbul, il premio CICAE al Festival del Cinema Italiano di Annecy, il premio Filmmakers, il premio NICE a New York. Fonda nel 1981 la società di produzione I Cammelli e nel 1989 l’omonima Scuola di video di documentazione sociale (1989-1997). Dal 1996 è docente di regia presso la sede di Roma della Scuola Nazionale di Cinema. Nel novembre 2012 al Quirinale gli viene consegnata la medaglia del Presidente della Repubblica da Giorgio Napolitano; sempre nel novembre 2012 riceve il premio alla carriera “Maria Adriana Prolo”. Nel giugno 2015 gli viene conferito il diploma Honoris Causa dal Centro Sperimentale di Cinematografia per il Reportage storico d'attualità. Dal 2014 è direttore didattico del corso di Reportage.