Sergio Leone (1929-1989) non solo ha avuto un enorme successo di pubblico "cambiando i connotati" al genere americano per eccellenza: il western; ma ha imposto all'attenzione della critica un percorso evolutivo che, dopo l'apprendistato nel peplum, parte dal barocco di Per un pugno di dollari per distendersi progressivamente fino all'epica saga di C'era una volta il West, per chiudersi - troppo presto - nel brulicare metropolitano di C'era una volta in America. In soli sette film firmati pienamente da regista, Sergio Leone riesce a insediarsi stabilmente nel nostro immaginario, rileggendo, in una sorta di anticipazione del post-moderno, il western come luogo mitico dell'eterna avventura e il ribellismo del '68.

(Dal testo di presentazione della retrospettiva curata dalla Cineteca Nazionale nel novembre-dicembre 2008)