Un regista controcorrente, scomodo e solitario, perché non disposto a scendere a patti con le preferenze della critica, artefice, invece, di un cinema "eroico" e popolare, nella migliore tradizione della grande letteratura europea, come evidenziato da Goffredo Fofi: «La fonte maggiore dell'ispirazione di Freda è quello di una cultura su cui, sinora, solo Gramsci ha saputo scrivere pagine d'analisi convincente». Accanto a una tradizione che coniugava «Dostoevskij e Sue, Hugo e Dumas, Scott e Bulwer-Lytton, Manzoni e Cantù, Tolstoj e Wassermann» (e l'elenco fofiano continua con personaggi come Beatrice Cenci, Pia de' Tolomei e Ugolino) Fofi - che ha curato, insieme a Patrizia Pistagnesi, la raccolta di memorie del regista, divoratori di celluloide, il Formichiere, Milano, 1981 - aggiunge, come modello, «la lezione americana, da nessuno assorbita così bene come Freda e così bene "trapiantata". Bene e con originalità». Ne risulta un'opera fuori dai canoni del cinema italiano, abiurato polemicamente dal regista, mai disposto a scendere a patti con il sistema produttivo e culturale, con la conseguenza di ritrovarsi sempre più solo. «Un uomo solo. Così Jacques Lourcelles definiva Riccardo Freda nella prima monografia mai pubblicata sul regista italiano. Un uomo solo per carattere. Altero, beffardo, sempre pronto alla polemica, incapace di adattarsi al quieto vivere che segna la routine del cinema italiano. Ma anche un solitario rispetto all'idea di cinema dominante. Fiero e irriducibile oppositore del neorealismo negli anni in cui questa nozione riassumeva tutto quanto avveniva nell'industria del cinema e nel dibattito culturale sul cinema. Perfetto esecutore di un progetto di spettacolarità all'italiana pensato assieme a uno dei maggiori produttori della penisola, Riccardo Gualino. Negli anni (pressappoco il quinquennio 1945-1950) in cui il cinema italiano usciva dagli studi e cercava soggetti e set nelle strade, nelle piazze, nei paesi, Riccardo Freda realizzava alcuni dei suoi capolavori avventurosi in costume», parole di Steve Della Casa, altro grande studioso del regista, capace di coniugare su di sé gli sguardi più anticonformisti della critica. E quindi, inevitabilmente, dimenticato, o meglio rimosso. Salvo poi riemergere con la forza esplosiva di un cinema che, ancor oggi, non teme confronti sul piano delle emozioni. Un divoratore di celluloide, ma soprattutto di passioni.